國際太空站（International Space Station，ISS）是人類有史以來規模最大的太空合作計畫，由 16 個國家共同設計與建造。你可能會好奇，在美俄關係緊張之際，太空站上的太空人如何合作？太空站的未來又會如何？這篇文章將從近期的一次指揮權交接事件切入，說明國際太空站目前的運作方式、退役爭議，以及美俄雙方對未來的不同立場。
太空站指揮權交接是怎麼回事？
2022 年 3 月 30 日，俄羅斯聯盟 MS-19 號太空船成功返回地球，載著三名太空人回家，其中包括兩名俄羅斯太空人與一名美國太空人。在返回之前，太空站上進行了一場簡短的指揮權交接儀式。
俄羅斯太空人安東·什卡普列羅夫（Anton Shkaplerov）是這次任務的指揮官，他即將返回地球，因此把象徵性的指揮權「鑰匙」移交給美國太空人湯姆·馬什本（Thomas Marshburn）。這項交接代表著國際太空站指揮權的轉移，雖然象徵意義大於實質，但依然展現了太空站上跨國合作的精神。
美國太空人馬克·范德·黑為何滯留太空 355 天？
這次返回地球的美國太空人馬克·范德·黑（Mark Vande Hei）在太空待了 355 天，打破美國太空人單次太空飛行最長紀錄。他原本計畫只停留六個月，但在 2021 年 4 月搭乘聯盟 MS-18 號太空船抵達太空站後，因故延誤了返航。
原因是聯盟 MS-19 號太空船載著一名俄羅斯女演員與導演上太空拍攝電影，他們只停留約 10 天。為了讓這組「電影任務」人員能乘坐聯盟 MS-18 號返回地球，馬克·范德·黑只能多等一個週期，改搭聯盟 MS-19 號返航。這段期間，美俄在地球上的政治緊張一度讓外界擔心他無法順利返家，但最後俄羅斯仍依約把他帶回地球。
國際太空站如何運作？為什麼需要美俄合作？
國際太空站主要由兩大部分組成：美國軌道段與俄羅斯軌道段。前者由美國及其盟友負責營運，後者由俄羅斯負責。兩者各有不可取代的功能：
- 俄羅斯軌道段：負責太空站的姿態調整與軌道提升。太空站飛行時會因大氣層邊緣的阻力而逐漸降低高度，需要進步號（Progress）貨運太空船協助提升軌道；此外，在躲避太空垃圾或進行太空船對接、脫離時，也需要調整姿態。
- 美國軌道段：負責供應整個太空站的電力。
因此，國際太空站的正常運作無法單靠任何一國，必須依賴所有參與國的合作。
國際太空站的退役時間為何有爭議？
國際太空站已在軌運行超過 20 年，原設計壽命早已屆滿，各方初步同意退役時間點在 2024 年。不過，美國太空總署（NASA）希望能延後退役，並曾表示計畫讓太空站在 2031 年 1 月脫離軌道。
俄羅斯聯邦太空總署（Roscosmos）對此表示質疑，認為太空站退役時間應該由所有 16 個合作國共同商議，而不是由美國單方面決定。
美俄對未來的分歧點
俄羅斯聯邦太空總署曾要求美國太空總署與歐洲太空總署（ESA）解除對俄羅斯的非法制裁，並設定回覆截止日期為 3 月 31 日。俄方表示，只有在收到回覆後，才會決定是否繼續參與國際太空站的後續合作。據報導，俄方原本計畫在 4 月 2 日正式發表意見，屆時太空站的去留與未來將會更為明朗。
國際太空站未來可能的走向
目前國際太空站上仍有太空人駐守（文中提到當時有 7 名太空人，但數字可能有誤，實際應為 7 人）。短期內，太空站仍會繼續運作。長遠來看，退役時間與方式尚未定案，美國與俄羅斯的立場仍有差距。
值得注意的是，NASA 與俄羅斯太空總署都理解到，太空站的運作需要雙方緊密配合。即使在地球上雙方存在政治緊張，在太空中的合作仍然持續，這從馬克·范德·黑的成功返航與指揮權交接就可見一斑。
國際太空站的未來，終究需要所有合作國坐下來共同討論，而不是任何單一國家能獨自決定。